政党政治通常只有在一个国家建立起议会时才会产生。1848年革命期间召开的全德国民议会（法兰克福议会）成了德国政党政治的最初诞生地。在这一议会中，虽然还没有明确形式的政党，但参加议会的代表在事实上已经分成了右派、中派和左派等派别，这三个派别之中又进一步分成了若干个小派别。
1848年革命失败后，现代意义上的德国政党得到进一步发展。在普鲁士，1848年“三月革命”中，威廉四世曾被迫召开联合的邦议会，允诺缔造一个德意志联邦国家，建立人民代议制和制定立宪君主制宪法。此后通过三级选举制选出的议会虽然不可能真正代表广大人民群众的意志，但议会制的出现本身就是具有重要的历史意义的政治进步，它给普鲁士政党政治的发展提供了空间。在普鲁士议会中逐渐形成了保守党（Konservative Partei）、自由保守党（Freikonservative Partei）、民族自由党（Nationalliberale Partei）和进步党（Fortschrittspartei）等几大党派。19世纪六十年代的宪法冲突就带有明显的党派政治色彩。如前所述，以进步党为代表的资产阶级与贵族地主阶级保守派之间展开了激烈的争夺国家领导权的斗争。因此，在帝国建立以前，政党政治在德国已经有了一定的基础。