东、西两边均无接通的门道，要进入宫城，只有南面或北面的门关。
宫城南有三门，正中为则天门，长乐门和明德门居左右，谓之内三门，与皇城外三门的右掖门、端门和左掖门遥相呼应。
端门是皇城的正大门，则天门为宫城的正大门，与宫城后大门的玄武门处于同一的中轴线上。
以门关形容之，实有误导之嫌。以宫城正大门则天门为例，实为规模宏大的建筑组群，由门楼、垛楼和阙楼组成，东西一百二十步，南北六十步，城门进深二十五步，乃皇权的象征和标志。不论肆赦、观酺、改元、建国、献俘、受降，至乎接见外使，均与此门楼结下不解之缘。
当年武曌花冠龙袍，腰缠玉带，在文武百官、四夷使节排列拜贺下，登上则天门楼，宣布改唐为周，改元天授，同时大赦天下，全国宴饮七天，改变了李唐江山，以武周代之。
武三思初会龙鹰之时，曾邀他到则天门楼观赏北面宫城和南面皇城的景色，龙鹰没有应邀，始终未做登楼远眺之举。
