作为一位成功的企业家，就必须具备超越常人的“亮剑”性格，这样才具有感染力和号召力。
1994年时，当史蒂夫·凯斯与比尔·盖茨坐在一张谈判桌上讨论美国在线和微软如何提供在线市场服务的时候，盖茨打心眼里没把凯斯和刚刚成立4年的美国在线放在眼里。微软当时正跟时代华纳公司和美国电信公司打得热火朝天，准备一起在互动电视领域大干一场。当年在盖茨的眼里，可以根据观众按需选择播放电影电视的互动电视是一块前景无限广阔的“大西瓜”，而美国在线不过是“小芝麻”罢了。
凯斯和盖茨的谈判最终没有取得任何成果，两个人不欢而散。盖茨后来在提起这次谈判时说，他和凯斯之间的这次会谈是“积极热诚”的；凯斯后来谈到这次谈判则是一脸恼怒，因为“微软帝国”的皇帝瞧不起他倒也罢了，但气人的是盖茨竟然在谈判桌上威胁要“埋葬”美国在线公司的所有业务。但斯凯没有退缩，实行绝地反击，毅然“亮剑”，决定自力更生。
尽管这次谈判没有取得任何成果，但凯斯富有挑战性的“亮剑”性格却引起了盖茨的高度关注，他下令“微软帝国”立即出击——推出“微软网络”。然而，盖茨终究没有把美国在线当一回事，所以“微软网络”的用户直到今天仍只有200万左右；等盖茨最终醒过神的时候，美国在线已经高居全世界互联网服务商的榜首，拥有2000万忠诚的用户。当美国在线与时代华纳公司合并的消息传来，盖茨知道这意味着什么：作为传统媒体龙头老大的时代华纳打开了一扇进入互联网世界的“最受欢迎的大门”；作为新型产业龙头老大的美国在线拥有了传统媒体最大的消费者群——有线电视的观众，从而成功地阻止其用户被互动电视吸引走的可能。