【自由贸易】欧洲其他各国基本上都采取高关税率的政策，以限制外国商品的输入和保护本国实业的发展。不过英国独以采取自由贸易政策而闻名。英国原本亦深信保护商业的关税政策，而且在18世纪下半期亦曾颁布过种种航业法和贸易法，以致引起了北美洲殖民地人的反抗。到了19世纪中叶，英国的制造家以为自己已有实力和外国竞争，此后乃改用自由贸易的政策，先把从前的谷物法律取消，对于外国输入谷物概不征税。1852年到1867年间，所有关于航业的法令和关税几乎都被废止了。
【自由党的政治纲领】英国从1886年到1906年的二十年间为保守党当国的时代，这时英国人对于改革的兴趣好像很冷淡。到了1906年国会改选之后，自由党人因为有新兴的工党和爱尔兰国民党的援助，代保守党而起，努力于改革的事业，轰动一时，所以此后到1914年可以称为英国改革的新时代，自由党人看到国内多数人的贫穷，认为政府方面非设法救济不可。于是他们提出种种议案于国会，规定工人残废和养老的年金，减少过分劳苦而工资太低的工作，筹划为失业者提供工作机会，改善穷人的居住条件，取消贫民窟等。1908年自由党的领袖乔治就任财政大臣，更迅速地进行了改良。他于次年提出一个极著名的预算案于国会时，曾说：“我听见人家说，在太平时代从来没有一个财政大臣敢征收这样重的赋税。其实我的预算是战时的预算，筹到的军费是用来和贫穷作殊死斗争的。我不能不希望而且深信在我们这一代人还没有过去之前，我们已能够进入一个离开贫穷和困苦很远的新时代。”