公元926年，李存勖在兵变中被杀，赵弘殷立即受到冷落。第二年(927年)，赵弘殷的妻子杜夫人在洛阳夹马营分娩，生下一个儿子取名赵匡胤。之后，赵弘殷带着赵匡胤和他的母亲四处辗转于后晋、后汉的军队中，虽然仍做军官，家境却日益艰难。
公元945年，二十二岁的赵匡胤与贺氏结婚成家，之后渴望能闯出一番事业，毅然外出打拼。他先去洛阳投奔父亲早年的几位好友，却没能从这些有些权势的前辈那里得到半点关怀和帮助，而是受了不少的白眼和冷遇。世态如此炎凉，赵匡胤一拍胸膛决定独闯天下，在高僧顺元和尚的指点下，他投奔到郭威的军中。
武将家庭出身的赵匡胤，从小就爱习武，曾跟顺元和尚学拳六年，并经过琢磨苦练创出三十二式长拳。这种拳，架式大而开朗，特别注重手眼身法步的密切配合与展现，打起来豪迈奔放，优美中又不失其威猛的澎湃气势，充分表现出北方的豪迈特性，为中国武术界“六大名拳”之一。
赵匡胤多谋善断，为人宽厚仁慈，加上一身的好武艺，在郭威的军中做了一名偏将。郭威当时拥兵自立，要取后汉而代之。在接连不断的战争中，赵匡胤高超的武艺和多谋善断得到了充分的发挥，很快受到郭威的赏识，不久被提拔为东西班行首，做了个中级禁军军官。
