唐太宗是唐朝早期的皇帝之一,他于公元627年即位,这正是赫勒克留在尼尼微取得胜利的那一年。他接见了赫勒克留的一位使者,这位使者可能是希望在波斯的后方寻求到同盟者。波斯则派来了基督教传教士的使团(公元635年),他们获准向唐太宗讲解他们的教义,唐太宗还审查了他们的《圣经》的中译本。最后,他宣布承认这个陌生的宗教,并允许建立教堂和修道院。
穆罕默德也曾派使者来朝见这位君主(628年)。他们乘坐一条商船从阿拉伯出发,沿印度海岸线航行,最后到达广东。与赫勒克留和卡瓦德不同,唐太宗谦虚的听取使者的话。他对他们的宗教思想表现出很大的兴趣,并帮助他们在广东建造了清真寺,这座清真寺据说是世界上现存的最古老的清真寺。
第43章 穆罕默德和伊斯兰教
一位业余的历史学家在观察完7世纪初的世界形势后,可能会非常合理的得出这样的结论:几个世纪后,整个欧洲和亚洲都会落入蒙古人的统治。在西欧,没有任何建立合理秩序、组建联合国家的迹象;很明显,拜占庭和波斯帝国正忙于相互毁灭;印度也陷入分裂,国力疲惫。另一方面,中国正稳步扩张其帝国,当时的人口可能已经超过了整个欧洲人口的总和;土耳其人在中亚的权力也在不断增长,并采取和中国类似的行动。这样的预言并非是空穴来风。13世纪,这样的时刻就会到来:一位蒙古的领袖统治了从多瑙河到太平洋的广大领土;而土耳其王朝则注定要统治拜占庭波斯帝国、整个埃及以及印度的大部分地区。