除了打马球，李湛还很喜欢打猎，他白天没玩够，晚上也带着人去猎狐狸，称之为打夜狐。宫中的宦官许遂振、李少端、鱼弘志等人因为与他打夜狐配合得不好而被革职。他还专门豢养了一批大力士，出资万贯让各地选拔大力士进献，他去哪儿都让大力士们跟着，很舍得在他们身上花钱。有时候力士们恃宠而骄，冒犯了李湛，轻则辱骂，重则鞭挞，还将他们发配到边疆，搞得这些大力士们和宫中的宦官心中充满了怨愤。
多行不义必自毙，李湛这种肆无忌惮的玩乐，很快就把自己送上了穷途末路。在他又一次出去打夜狐回来之后，依然兴致盎然，又与宦官刘克明、田务澄、许文端以及击球军将苏佐明、王嘉宪、石定宽还有一些大力士们一起饮酒。李湛酒过三巡，进到屋里更衣。这时，大殿上的灯烛忽然熄灭了，宦官刘克明与击球军将苏佐明等人合谋将李湛杀死了。
李湛当时只有十八岁，正是青春飞扬的年纪，除了十七岁被害的唐哀帝之外，唐敬宗李湛算是唐朝皇帝中最短命的了，但这一切都是他贪图玩乐、咎由自取。李湛死后，群臣为他上谥号为睿武昭愍孝皇帝，葬于庄陵。
