当时，蒋介石将黄埔军校第一期毕业生组编为两个教导团。由于教导第2团行动缓慢，未能按部署及时赶往敌人侧背进行攻击，致使第1团孤军作战，腹背受敌，情况万分危急。
3月13日，双方开始了肉搏战。教导1团团长何应钦亲赴第一线督军作战，并在肉搏混战中身先士卒，校长蒋介石亦手握战刀，冲锋在前。
胡宗南见蒋介石不顾个人安危，心中震撼之余，亦下了破釜沉舟之决心。他端起机关枪，朝着敌人疯狂扫射，久久不息。一个不足1.6米的矮个子军人，此刻却显示出万夫不当的英雄气魄。
这个场面，让蒋介石大为动容。
战后，胡宗南以军功晋升上尉连长，不久又因作战勇猛晋升第1师第2团第2营副营长。
10月，在第二次东征的河婆战役中，胡宗南率领第6连李铁军部采取灵活机动的战斗方针，充分利用小部队的优势，急速夺取制高点，接着利用地形优势打退了敌人一轮又一轮进攻，粉碎了敌人围歼国民党东征军的企图。
两仗一打，胡宗南名声大振，当时的第1师师长何应钦升任他为第1团第2营营长，蒋介石也开始将他作为黄埔学生的旗帜来培养。得到校长蒋介石的青睐，令胡宗南感到无比荣幸与自豪，他已将蒋介石作为自己投身革命的引路人，处处以蒋介石为榜样，步步紧跟蒋介石的步伐。蒋介石很快注意到胡宗南的效忠，对胡宗南的政治倾向、铁心反共深感欣慰，从此对他更加信任与重用。