3 月2 日袁世凯皇帝梦碎，宣布恢复民国，李大钊受反袁胜利的鼓舞，于5月中旬返回上海。6 月6 日袁世凯逝世，黎元洪继任总统，段祺瑞出任内阁总理，从此历史进入北洋军阀混战时代。
此时大批文人聚集北京、上海，集会结社，或坚守传统文化，或引进西方进步思想，一时间文化思想界出现了纷争不休、百家争鸣的景象。
在此背景下，为进步党改组的宪法研究会（即研究系） 创办《晨钟报》，李大钊的好友汤化龙、白坚武邀请他出山。由于宪法研究会内有不少人在政治上比较保守，李大钊为此特地与陈独秀商量。
李大钊与陈独秀相识于日本，当时陈独秀在章士钊的《甲寅》编辑部工作，两人同怀报国大志，政治观点接近，来往颇多。陈独秀在1915 年春回到上海，并创办了后来成为新文化运动主要宣传阵地的《新青年》杂志的前身———《青年杂志》。
在陈独秀位于法租界嵩山路吉谊里21 号的寓所里，李大钊与陈独秀侃侃而谈。
