在官本位的晚清社会，有了官员做靠山，胡雪岩转粮购枪、借款拨饷无一不可放大胆子、堂而皇之地去做，即以十一之利计之，因此而聚敛的财富也是一般商贾所不能望其项背的。当然，官、商合流违背政治原则及社会道德，而且倚官为势终究不稳定，肥缺人人想占，这就构成官场上的钩心斗角，政治厂动荡，靠山就难保，胡雪岩后来失败，来自官场的因素应是重要原因之一。
胡雪岩在人们心目中，其最大特征就是“官商”。也就是人们说的“红顶商人”。这“红顶”具有其深刻的象征意义，因为它是朝廷赏发的。戴上它，意味着胡雪岩受到了皇帝的恩宠。另外，它还意味着皇帝肯定了胡雪岩所从事的商业活动的合法性。既然皇帝是至高无上的，皇帝所保护的人自然也不应受到掣阻。换句话来讲，皇帝的至高无上也保证了被保护人的信誉。所以王公大臣才能很放心地把大把银子存入阜康钱庄。
胡雪岩就是凭着这“红顶”，积累了万贯家资，红极一时，富甲一方。然而客观地说，胡雪岩背后有着强大的官场力量，这才是其财富的真正来源。胡氏以其睿智的眼光，发现了当时“中国人做生意不能没有靠山”的现实情况，进而一生致力于培植自己的官场靠山，踩着官场的阶梯，攀上财富的高峰。
