同治三年(1864年)，湘军攻占南京，宣告太平天国覆灭。朝廷里的最高统治者自然高兴，他们对湘军将领进行了褒奖，全军上下一片欢腾之际，也出现了一些不和谐的声音。李臣典是个血气方刚、作战勇猛的悍将，他进城后兽性般抢占了不少女人，因纵欲过度，食春药过量，一天后突然暴毙身亡。曾国藩闻说后，既生气又很伤心，部下出现这种情况谁的责任?他来到李臣典的床边，见几天前还是一个虎虎生气的战将，转眼却变成了一具尸体，他心里很难受，一边摸着李臣典的额头，一边念着李臣典的名字，泪如雨下。
就在李臣典死后不久，朝廷的赏赐上谕到了，李臣典被封为一等子爵，并赏穿黄马褂，赏戴双眼花翎。曾国藩正在心里念叨李臣典无福消受，叹息再三时，一个叫朱洪章的人跑来对曾国藩说，第一个冲进金陵城的是自己，不是李臣典。曾国藩听了一震，眉头紧锁起来，他以为是朱洪章为了抢功故意这么说的，他正要发脾气，朱洪章给他说明了原委：六月十六日上午，地道挖好，点火进攻前，九帅集合各营讨论由谁为攻城先锋，大家都不敢领命，我出队领下了先锋之命并立下了军令状，我率焕字营1500兄弟从城墙缺口冲入，第一个进了金陵。李臣典虽未第一个进城，但却是最后打到天王宫，是李臣典经过贿赂起草折子的彭寿颐改动的。曾国藩勃然大怒，喊着要处分人。