唯一能让朱祁镇感到一点欣慰的，是他的妻子钱皇后。钱氏是海州人，正统七年（公元1442年）被立为皇后。朱祁镇怜悯钱皇后的亲族过于寒微，想加封其家族，钱皇后坚决不肯。朱祁镇陷没在土木堡，钱皇后把自己在宫中所有的财物全部拿出，让太监带到大同，想赎回他，但是，也先收了财物后，并没有回应。钱皇后在朱祁镇流落瓦剌的一年多时间，每天夜里都在哭泣着祈祷，乞求上天保佑朱祁镇的平安。困了就睡在地上，寒气侵袭导致关节麻痹，瘸了一条腿。又因为长时间哭泣一只眼睛又看不到了。朱祁镇被幽禁在南宫，心情郁闷，无法排解，钱皇后就反复开导他，陪他说话解闷。钱皇后的陪伴，是他心灵的寄托，让朱祁镇度过了梦魇般的七年。
朱祁镇在南宫过着囚徒般幽禁生活，但心中的郁闷还是可想而知的。虽然有家人的陪伴，这种折磨还是让他痛不欲生。回归时的庆幸和兴奋在慢慢地消失，取而代之的是对朱祁钰刻骨的怨恨。他与朱祁钰之间的兄弟之情，正在被时间一点点地磨蚀，最后就只剩下仇恨了。
太上皇不高兴
明英宗朱祁镇在被俘后的从容淡定，恐怕是他到目前为止唯一的高光时刻，而他之前的表现，可以说是乏善可陈。朱祁镇远在塞外，回归的欲望非常强烈。他自幼锦衣玉食，享受荣华富贵，不能适应塞外的艰苦生活，应该是吃了不少苦头。也先和伯颜帖木儿总体上对他还是不错，虽然瓦剌物资并不是很充裕，还是竭其所能来供养他，没有折磨和虐待。这一点上，朱祁镇要比北宋的徵、钦二帝幸运得多。回到北京后，朱祁镇在南宫过着囚徒般的幽禁生活，还不如在瓦剌自由，心中的郁闷是可想而知的。他后来表现出对朱祁钰的刻骨怨恨也就不难理解了。