在利曼执政期间，政府高级官员争权夺利、贪污腐化的现象不仅毫无收敛，反而变本加厉。文官政府的一系列腐败行为，在武装部队的下级军官和士兵中出现了强烈的不满。少壮派军人集团曾多次密谋发动新的政变以重建军政府，但均未获得成功，他们把希望寄托于罗林斯中尉，希望他重新出山组织新的政变。
罗林斯被开除军职后，就秘密去利比亚接受军事训练，他返回加纳后，即投身于策划政变的活动。
闪电式的军事政变
按照历年的惯例，加纳军方预定在1981年除夕之夜，将在国防部礼堂举行盛大的辞岁晚会，邀请总统、副总统和党政军要员参加。罗林斯决定选择这一时刻发动政变，因为军政领导人正沉醉于欢乐之中，军事戒备必然松懈。
1981年12月31日凌晨3时，陆军装甲团、陆军第5营和部分空军的下级军官和士兵，在罗林斯上尉的指挥下，突然向加纳国防部、政府大楼、总统官邸等重要目标发起进攻。由于人数不多，只能分成小分队行动。在进攻国防部时遇到卫队的抵抗，但在交火中卫队长被击毙。卫兵一看大势已去，纷纷倒戈，国防部被攻占。其他各分队的行动也较顺利，先后占领了机场、陆军司令部、总统府、广播电台等重要机构。同时，不断有新的部队参加到政变阵营，政变的军事力量迅速扩大。到当日上午11时，政变部队已达到了控制首都阿克拉的目的。