四、论以科学知识为核心的课程体系
斯宾塞认为，在制订学校课程体系之前，首先应该按照重要的程度把人类社会生活的几种主要活动进行分类和排序。那就是：一是直接保全自己的活动，二是从获得生活必需品而间接保全自己的活动，三是目的在于抚养和教育子女的活动，四是与维持正常社会政治关系有关的活动，五是在生活中的闲暇时间满足爱好和感情的活动。同时，在上述分类和排序的基础上，把教育也排列成一个合理的次序，即准备直接保全自己的教育，准备间接保全自己的教育，准备做父母的教育，准备做公民的教育，以及准备生活中的各项文化活动的教育。
然后，由此出发，并按照“教育预备说”和“科学知识最有价值”的观点，制订一个合理的以科学知识为核心的课程体系。在斯宾塞看来，只有这样，学生才能在有限的学习时间的条件下学习最需要知道和掌握的知识，为完满地生活做好准备。
