明中叶以后，国家财政危机初露端倪，朝廷为了应急，往往靠出售度牒解决财政困难。其结果使度牒制度遭到破坏，也扰乱了正常经济秩序，加快了明王朝腐朽与灭亡的速度。另外，明代诸帝热衷的斋醮活动，更是糜费金钱的一大宗。明世宗嘉靖年间，“每一举醮，无论他费，即赤金亦至数千两，盖门坛匾对皆以金书，屑金为泥凡数十盌”[19]。
劝善书、功过格盛行一时 明代以来，从宫廷到民间道教劝善书、功过格广为流传，给当时的社会生活以深刻的影响。道教最早的劝善书是成书于宋代的《太上感应篇》和大约成书于元代的《文昌帝君阴骘文》，劝善书问世以后，很快在社会上广泛流传开来，影响很大。劝善书，以维护儒家的伦常道德为出发点，以儒、道的“积善消恶”和佛教的“因果报应”来劝诫世人行善，宣扬“为善得福，作恶遭祸”的观念。功过格，即自我考察功过、善恶，并且逐日登记的一种形式。《道藏》第78册载有《太微仙君功过格》，该书中的“立功格”有36条，包括治病救人、劝人行善等；“过律”有39条，包括行不仁、不善、不义、不轨之事皆记过。逐日记录，善多者得福，过多者得咎，借以鼓励道士及世人行善避恶。
