12月11日，徐树铮结束考察回到中国，在上海登陆，上海名人黄金荣、杜月笙闻讯均登上徐树铮乘坐的船“天津丸”迎接，徐树铮上岸之后即回到南洋路自己的私邸。当时坐镇上海的是孙传芳，孙传芳在江浙一带连败奉系两大战将杨宇霆和张宗昌，渡江逐北，直抵山东边境，随即筹划建立浙江、福建、江苏、安徽、江西五省联军，自任总司令兼江苏总司令，一时风光无二。孙传芳和奉系对抗，却不欲开罪旁人，闻徐树铮抵达上海，亲自从南京赶到上海欢迎，上海各团体就在商会隆重欢迎徐树铮和孙传芳。彼时孙中山先生去世，国民党决定挥师北伐，危及北洋系利益，徐树铮与孙传芳随即商量携手赴南通见张謇。
这个时候，徐树铮其实手上既无军队也无职权，身上挂着的名头依然是段祺瑞派给他的“考察日本各国政治专使”，但他毕竟是皖系的灵魂人物，他的一举一动牵动着举国上下的神经，更何况此时的徐树铮身边还站着孙传芳。一时间各种消息不胫而走，甚至有徐树铮将联合张作霖、孙传芳一起对付国民军的传闻，而此时徐树铮南下拜访张謇，事情再明白不过，矛头直指冯玉祥的西北军和北伐的国民军。但徐树铮素来的行事风格就是“高调做事”，虽然他自己以为足够低调，但其实已经高调得举国皆知。
