为什么会产生这样的现象呢？
蔡戈尼发现，人们在面对问题时会全神贯注，但一旦解决了就会松懈不再在意，所以很快忘记；而对解不开或尚未解开的问题，则要想尽一切办法去解开它，因而一直潜藏在大脑里。后来，人们把这种解答未遂的问题深刻地留存记忆中的心态叫作蔡戈尼效应。
蔡戈尼认为：人们天生有一种办事有始有终的驱动力，人们之所以会忘记已完成的工作，是因为欲完成的动机已经得到满足；如果工作尚未完成，这同一动机便使他对此留下深刻印象。
关于蔡戈尼效应，曾有过这样一个笑话：有一位爱睡懒觉的大作曲家，每天都很晚才起床。他的妻子为使作曲家早早起床，便每天早上在钢琴上弹出一组乐曲的头三个和弦。作曲家听了之后，辗转反侧，最后终于不得不爬起来，弹完最后一个和弦。完成工作的驱动力逼使他在钢琴上完成他在脑中早已完成的乐曲。
“蔡戈尼效应”使人容易走入两个极端：经常走到“蔡戈尼效应”过强一端的人，很有可能成为一个工作狂。他们通常性格比较偏执、自主、坚定，面对任务非得一气呵成，不完成便死抓着不放手，甚至偏执地将其他事情置之度外。经常走到“蔡戈尼效应”过弱一端的人，做任何事都经常拖沓，常常做事半途而废，总是不把一件事情完全完成后再转移目标，当然不可能获得成功。
