但需要指出的是在陶行知身上，既有继承杜威教育学的一面，同时他还超越了杜威的学说，具有向着新民主主义过渡的，作为一种过渡桥梁的重要侧面。这是我们必须加以留意的地方。在这里，我们先简单地就其经历及教育活动来加以介绍。
陶行知（1891—1946年），出生在安徽省的歙县（叫人吃惊的是他与胡适是同乡）。1914年于南京金陵大学毕业之后，赴美国哥伦比亚大学师从杜威，学习教育学（同一时期同在杜威门下的还有胡适）。1916年回国之后立即成为南京高等师范（后来的东南大学）的教授，讲授教育学。1919年杜威访问中国的时候，他与胡适一起与杜威随行，担任翻译。不过在那之后，他走上了一条与胡适截然不同的道路。不同于历任国民党政府要职的胡适，陶行知辞去了大学的教职，如同“在野”两字字面上所反映的那样，他作为“在野”的教育学者献身于农村教育活动。
1927年晓庄师范学校在南京郊外落成。在那里，教师也好，学生也好，一起一边从事农业劳动，一边从事教育活动和学习活动（陶被称为“挑粪校长”）。正是在这个时候，陶行知形成了他的三大口号，“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”，反映出他超越杜威见解的地方。
