后汉三国年间，由于连年的天灾人祸，人口跟汉朝兴盛时已没法比，兵自然也不多，罗贯中写的官渡之战说袁绍有七十万大军，过于夸张，当时全国的军队，大小军阀的兵力总和也只能勉强达到这个数，袁绍自己无论如何是养不起这么多兵的。
话说回来，曹操在兖州时，手下也只有几万人，乐进在自己的家乡，一次能召来一千多人，实在不容易。
于禁（？—221），字文则，兖州泰山郡巨平（今山东泰安南）人。于禁最早是鲍信的部将，黄巾军攻入兖州时，鲍信招兵，于禁带着一伙人投奔鲍信打黄巾，后来鲍信战死，曹操做了兖州牧，这时于禁在王朗手下，王朗觉得于禁是个人才，自己又是文官，让这么一个能征惯战的武将留在自己身边实在屈才，就把于禁推荐给了曹操。曹操找于禁谈话，经过一番了解，曹操发现于禁是个将才，就把于禁留在身边带兵。
以后乐进和于禁跟随曹操南征北战，成为曹操手下最能打的主力战将，也是曹操版的五虎上将中的成员。另外三人分别是张辽、徐晃、张郃。这三位生猛的仁兄随后即将上场。但这三人跟前两个不同，他们的身份比较特殊——降将。此时张辽的主公是吕布，徐晃的主公是杨奉，而张郃的主公是曹操现在的大哥、未来的敌人袁绍。
典韦（？—197），兖州陈留己吾（今河南商丘）人。典韦跟乐进两人在身材上简直是两个极端，典韦高大威猛，乐进则短小精悍。典韦跟夏侯惇经历相似，也曾是一位快意恩仇的豪侠。