从4月23日开始，南京林森路国民大会堂内外变得空前热闹，竞选副总统是国民党执政以来第一次“民主选举”。
经过首轮选举，候选人都不足法定票数，依法只能在票数较多的前三名孙科、李宗仁与程潜中竞选。
谁知当天选举结束后，竟发生了一桩轰动京城的大新闻：南京《救国日报》社长兼主笔龚德柏，外号“大炮”，在报上公布了孙科与其“包二奶”蓝妮的丑闻，并在当天大会前发到了每位代表座位上……此举惹恼了支持孙科竞选的广东籍代表薛岳、张发奎等武将，大会后竟带人前去砸毁了报馆，演了一出“全武行”，激起舆论大哗。
24日第二轮选举，还是李宗仁票数领先，但仍然都不足法定票数，依法需在25日举行第三轮选举。
不料，24日当晚，程潜突然召开了新闻发布会，宣布“退选让贤”。简短的声明说完，程潜拔腿便走。
这突然变故使文强、杨继荣等“助选委员会”的成员都愣了。性急的杨继荣追着程潜喊：
“颂公，退选失策，会失了人心哪！”
程潜一言不发，板着面孔离开了。过后他才对他们解释说：
“你们不识时务。我要是不听安排，不但竞选要失败，连回湖南都要落空！”
文强不明白为什么回湖南也会落空。当他与程潜单独相处时，他向程潜问起，程潜这才告诉他。
