在凌虚台还没有修筑之时，太守陈公拄着拐杖在那里悠闲地散步，看见高于林木之上的山峰，重重叠叠的，好像人们在它的墙外行走而只看见了它的发髻，陈公说：“一定有奇异的景致。”他派遣工匠在树林的前面挖了一个方池，用挖出来的土筑成高台，台子筑到高出屋檐的时候停下。而后有人到了台上，恍惚间仿佛不知道台的高，而以为是山突然活动起伏冒出来的。陈公说：“应该叫它凌虚台。”并且告诉了他的佐吏苏轼，请他写一篇文章来记叙。
苏轼答复陈公说：“事物的兴废成毁，是无法预料的。从前这里是长满荒草的野地，为霜露所覆盖遮蔽，狐狸、毒蛇在这里出没潜行。那时候，人们哪里知道今天这里会修建凌虚台呢？兴盛和衰败交替，循环无尽，因此这高台日后是否又会成为长满荒草的野地，都无法预料。我曾经跟从您试着登台而望，东面是秦穆公的祈年宫和橐泉宫，南面是汉武帝的长杨宫和五柞宫，北面是隋代的仁寿宫和唐代的九成宫。估计一下它们当初的盛况，气势宏伟奇丽，坚固而不可动摇，岂止百倍于这座高台！然而，几代之后，想寻访它们当年的大概模样，却连破瓦断墙都不复存在，如今已变成了长满庄稼的田地、遍布荆棘的荒野了，何况这凌虚台呢！一座高台尚且不足以长久依凭，更何况人世的得失、本就来去匆匆呢？如果有人想通过修筑高台而炫耀于世，满足己欲，那就错了。大概世上是有足以依靠的东西的，但不在于台的存亡啊！”