小卒追报越王曰：“何梦祥往夺吴粮被吴将所斩，尽收降卒。”勾践叹曰：“吾知慌忙中子胥之计也！”走至会稽山下，前有一支人马杀至，越卒惊为伏兵，各慌忙奔散。视之，乃大夫范蠡也！与越王见面，相抱而泣曰：“臣领兵回救越城，至中途闻槜李之兵相拒不动，臣知子胥设计而调散我兵，忙杀回来救驾。”越王曰：“后兵大至，卿可速挡一阵。”时，越王有二十万大兵，被子胥用离兵之计，尽丧于夫椒山下，独范蠡本部兵仍在。时，伍员令伯嚭、王孙骆、巫马猷率铁骑追至，范蠡寡不敌众，保越王驾走入会稽山下。
夫差号令诸将，毋得卖放勾践。勾践甚惧！子胥又令伯嚭引一支兵逼山扎寨，绝断越兵汲水之道，困至三日，越兵焦竭，死者无数。越王下令曰：“孤早不纳范蠡之谏，至有此败！今不拘亲王宗族官吏军民，有能退兵而保孤还国者，孤即分国报恩！”群臣诸将皆不能答。文种曰：“大王先不纳臣谏，今事急而告谋士何益？”
王曰：“往者悔已无及，目下奈何？”文种曰：“能屈于一人之下者，必伸于万人之上。吴兵现如狼虎，焉能抗战而脱，必须降敌，奉表称臣，或可免死。”勾践遂修降表，令文种来见吴王求和。
