张居正躺在担架上,被人抬出。远处,李太后和迎儿注视着他们,李太后脸上露出悲戚的神情。
成群的乞丐拥向粥厂。粥一勺勺舀到叫花子的碗中,人们笑逐颜开。那日在首辅家门前陈情的老乞丐对大家说:“听说首辅大人,为了咱们这些叫花子,抱病去见皇上,昏倒在文华殿里头。”二柱子提议:“我们乞求老天爷,保佑首辅大人吧。”众乞丐于是手托粥碗,一起跪下,向天乞求。
夜里,张四维身穿道衣,正在一个道人的指导下,练习扪腹静坐之法。家人来报:“老爷,大内张公公来访。”张四维睁开闭着的眼睛,问:“哪个张公公?”家人道:“秉笔太监张鲸。”他一骨碌起身,道:“快请。”
换了官袍的张四维走进来,对先已坐定的张鲸拱手一揖说:“不知张公公来访,有失远迎。张公公夤夜造访,定有急事。”
张鲸嘴角掠过一丝狡黠的微笑,兴奋地说:“我是从首辅大人的家中出来。顺便到你这里来坐坐。凤盘公,元辅的病情您知道吗?”张四维点点头,答道:“散班后我去过,首辅已不省人事了。我已安排京城各大衙门,日夜都留人值事,以备不虞。”张鲸道:“皇上也在安排首辅的后事。”张四维敏感地问:“皇上是如何安排的?”张鲸不回答他,只是问:“凤盘公,你想不想接首辅之职呀?”张四维嘿嘿笑道:“这事儿,能由我想吗?”