故治国无法则乱，守法而弗变则悖，悖乱不可以持国。世易时移，变法宜矣。譬之若良医，病万变，药亦万变。病变而药不变，向之寿民，今为殇子⑤矣。故凡举事必循法以动，变法者因时而化。若此论则无过务矣。
夫不敢议法者，众庶也；以死守者，有司也；因时变法者，贤主也。是故有天下七十一圣，其法皆不同，非务相反也，时势异也。故曰良剑期乎断，不期乎镆铘；良马期乎千里，不期乎骥骜。夫成功名者，此先王之千里也。
楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟曰：“是吾剑之所从坠。”舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎？以此故法为其国与此同。时已徙矣，而法不徙，以此为治，岂不难哉？
有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼，人问其故，曰：“此其父善游。”其父虽善游，其子岂遽善游哉？此任物⑥亦必悖矣。荆国之为政，有似于此。
注 释
①察今：本篇强调因时变法的重要性，说明古今时代不同，制定法令，应明察当前的形势，不要墨守成规。②口惽：口音。③择：通“释”，放弃、丢弃。④脔：切好的肉块。⑤殇子：未成年就夭折的孩子。⑥任物：对待事物。
