在存在有价值储备物支持的“基础货币”和没有价值储备物支持的“派生货币”的情况下，二者之和就构成了一国的货币总量。货币总量与基础货币的倍数，就叫作“货币乘数”，反映出货币派生的能力或程度。
由此需要明确的是，当今社会的货币，并不都是央行印发出来的，越来越多的是通过银行贷款等方式派生出来的。
随着派生货币在货币总量中比重的不断提高，货币越来越不是依赖储备物作为支撑，而是越来越依靠国家主权范围内可以用法律保护的社会财富作为支撑，越来越体现为需要大家信任的“信用货币”。
货币投放从单一的金属货币投放，发展成为既有基础货币投放，又有信用货币投放，货币总量受到基础货币与货币乘数两方面因素的影响，这种情况下，货币当局具有更大空间和更多方法调控货币总量，如：在基础货币扩大时，可以收缩货币乘数；在基础货币收缩时，可以适度提高货币乘数；也可以根据经济社会发展的实际情况或调控需要，同时扩大基础货币投放和货币乘数，或者同时收缩基础货币投放和货币乘数。这就能够更好地保持货币总量与经济社会发展的实际水平、社会财富的实际变化相对应，保持货币币值的基本稳定，更好地发挥货币金融的作用，并使货币政策成为与财政政策一样的宏观调控政策。
