关东有义士，兴兵讨群凶。初期会孟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
全诗80字，概括了关东豪杰兴兵讨伐董卓，因人心不齐导致失败，然后袁绍、袁术兄弟野心膨胀，或谋欲擅行废立，或公然自立为帝，遂致战祸不断，百姓死亡相继的史实，犹如一幅历史画卷。语言简洁，气魄宏大，感情深切真挚，乐府诗中前所未见。由于这些诗作有着丰富的社会内容，因而被誉为“汉末实录，真史诗也”。
曹操的另一部分诗歌抒发了个人情感，表达了自己的政治理想与抱负，具有更为鲜明的个性特点。如《短歌行》：
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。
这是一篇用于宴会的歌辞。全诗由两个相互联系的主题构成：一是感叹光阴易逝，人生苦短，一是渴慕贤才，冀得良佐，以实现平定天下的雄心壮志，辞断而意属。正因为生命短暂，所以才弥足珍贵。追求不朽的功业，不仅是一种社会责任感，而且也是为了使个人有限的生命获得崇高的价值。从“人生几何”发唱，以“天下归心”收尾，通篇运用比兴手法，以各种事物形象来表达作者复杂曲折的心情，非常耐人寻味。诗中弥漫着的苍凉慷慨、深沉雄浑情调，正是建安诗歌最为感人的地方。此外，《步出夏门行》也是一篇格调与《短歌行》相近的杰作，其中第一章和第四章特别值得注意：